L'energia solare si ottiene direttamente dai raggi provenienti dal Sole sotto forma di luce e radiazione infrarossa, che può essere convertita in ENERGIA TERMICA nei pannelli solari che producono acqua calda utilizzabile anche per il riscaldamento, e in ENERGIA ELETTRICA tramite celle fotovoltaiche.

Per energia solare si intende l'energia proveniente dal Sole che investe la terra e tutte le forme di energia che da essa derivano, quali ad esempio: l'energia idroelettrica, energia del vento, delle biomasse, delle onde e delle correnti marine, tutte queste forme di energie vengono chiamate FONTI DI ENERGIE RINNOVABILI.

Vi è poi l'ENERGIA GEOTERMICA considerata rinnovabile presente solo in alcune aree, la parte utilizzabile è quella legata al vulcanesimo secondario, cioè al riscaldamento intenso e localizzato di alcune zone della crosta terrestre al cui interno scorre dell'acqua.
L'acqua si trasforma in vapore surriscaldato e fuoriesce sotto pressione o in modo spontaneo (geyser) o tramite perforazioni del terreno, questo vapore surriscaldato viene utilizzato nelle centrali geotermoelettriche per produrre l'energia elettrica, mentre l'acqua termale può essere impiegata direttamente per il riscaldamento. (In Italia esistono gli impianti di Larderello).
L'energia geotermica può però arrecare danni all'ambiente con i sali portati alla superficie tramite il vapore.

Il Sole ogni anno irradia sulla superficie terrestre energia equivalente a 19000 miliardi di TEP (tonnellate equivalenti di petrolio). La domanda attuale di energia del mondo è di 8 miliardi di TEP
Da dati reperiti su "ILSOLEATRECENTOSESSANTAGRADI" in Italia nel 1994 la domanda di energia è stata di 167 milioni di TEP. Il potenziale solare sfruttabile riferito all'1% delle terre emerse è stimato in 14 miliardi di TEP all'anno per l'energia solare, in 2,2 miliardi di TEP all'anno per l'energia eolica, in 4,6 miliardi di TEP all'anno per l'energia dalle biomasse, in 1,7 miliardi di TEP all'anno per l'energia idroelettrica, in 0,8 miliardi di TEP in altre forme di energia.