La cogenerazione è la produzione di elettricità e calore ottenute da uno stesso impianto. Il metodo maggiormente impiegato per produrre l'energia elettrica è quella termoelettrica, con impiego di turbine a gas.
La produzione di energia termoelettrica ha una efficienza di circa il 35% mentre il restante 65% viene disperso sotto forma di vapore, per ottenere un grande risparmio energetico si può utilizzare questo vapore per altri usi, quali ad esempio il riscaldamento dell'acqua, oppure utilizzarlo per il teleriscaldamento, per usi industriali di essiccazione, oppure riutilizzare questo vapore per produrre una ulteriore quantità di luce elettrica quest'ultima operazione viene denominata ciclo combinato.
La difficoltà nel realizzare azioni tese all'uso razionale dell'energia, dipendono dalla vicinanza degli impianti di produzione termoelettrica, agli insediamenti che possono beneficiare dei cosiddetti scarti di produzione, questo per non rendere antieconomica l'operazione di trasporto dell'energia termica a grandi distanze.
Norme di legge
La Legge 9 gennaio 1991 N.10 "norme per l'attuazione del Piano energetico nazionale in materia di uso razionale dell'energia, di risparmio energetico e di sviluppo delle fonti rinnovabili di energia" ( Suppl. Ord. G.U. n. 13 del 16 gennaio 1991) all'art 1 comma 3 così recita:
"Ai fini della presente legge sono considerate fonti rinnovabili di energia o assimilate: il sole, il vento, l'energia idraulica, le risorse geotermiche, le maree, il moto ondoso e la trasformazione dei rifiuti organici ed inorganici o di prodotti vegetali. Sono considerate altresì fonti di energia assimilate alle fonti rinnovabili di energia: la cogenerazione, intesa come produzione combinata di energia elettrica o meccanica e di calore, il calore recuperabile nei fumi di scarico e da impianti termici, da impianti elettrici e da processi industriali, nonché le altre forme di energia recuperabile in processi, in impianti e in prodotti ivi compresi i risparmi di energia conseguibili nella climatizzazione e nell'illuminazione degli edifici con interventi sull'involucro edilizio e sugli impianti. (Omissis)"
Il Provvedimento del CIP n. 6 del 29 aprile 1992 (G.U. n. 109 del 12 maggio 1992 e aggiornamento con D.M. 4 agosto 1994), stabilisce come condizione tecnica generale perché la cogenerazione sia considerata assimilata alle fonti di energia rinnovabili che: "L'Indice Energetico sia maggiore o uguale a 0,51", secondo la seguente formula:
Ie = Ee/Ec + 1/0,9 x Et/Ec - a
Dove
Ec = energia immessa annualmente nell'impianto attraverso il combustibile.
Ee = energia elettrica utile prodotta annualmente dall'impianto, al netto dell'energia
assorbita dai servizi ausiliari
Et = energia termica utile prodotta annualmente dall'impianto
Il Provvedimento del CIPE n. 126 del 6 agosto 1999 recepisce il Libro Verde dell'ENEA del 1998 nella definizione delle fonti rinnovabili, proponendo il raggiungimento del raddoppio del loro apporto al bilancio energetico nazionale entro il 2010.
Il D.Lgs. 16 marzo 1999 n. 79 (Decreto Bersani) "Attuazione della direttiva 96/92/CE recante norme comuni per il mercato interno dell'energia elettrica (G.U. n. 75 del 31 marzo 1999) per quanto attiene alle fonti di energia rinnovabili all'art 11 così recita:
"Omissis, a partire dal 1 gennaio 2002, tutti i soggetti che nell'anno precedente hanno prodotto o importato più di 100 GWh (al netto di cogenerazione, autoconsumo e esportazioni) dovranno immettere in rete una quantità di elettricità prodotta da impianti alimentati a fonti rinnovabili pari ad almeno il 2% della suddetta energia eccedente i 100 GWh. Omissis."
L'Autorità dovrà chiarire cosa si deve intendere per "cogenerazione".
Il D.M. Industria Commercio Artigianato 8 maggio 2000 (G.U. n. 112 del 16 maggio 2000) le aziende produttrici che utilizzano le fonti energetiche alternative o assimilate con potenza non superiore a 50 MW elettrici aventi indice energetico non inferiore a 0,60, possono richiedere i contributi a fondo perduto e i mutui agevolati, per le seguenti fonti assimilabili alle rinnovabili definite all'art. 1 comma 2 lettera b che così le elenca:
• Cogenerazione (produzione combinata di energia elettrica o meccanica e calore oppure come definita dall'Autorità per l'Energia Elettrica e Il Gas
• Calore di risulta
• Fumi di scarico
• Altre forme di energia recuperabile in processi e in impianti
• Impianti che utilizzano scarti di lavorazione e/o di processi
• Impianti utilizzanti fonti fossili prodotte esclusivamente da giacimenti minori isolati.
A2A SPA di Milano ha realizzato diversi impianti di cogenerazione e teleriscaldamento quali:
• Centrale di Cogenerazione del nuovo Aeroporto intercontinentale di Malpensa
• Centrale di Cogenerazione e Teleriscaldamento di Tecnocity - Bicocca
• Centrale di Cogenerazione e Teleriscaldamento Famagosta - Milano Sud
• Centrale di teleriscaldamento di Sesto San Giovanni
• Centrale di teleriscaldamento del Centro Storico di Milano