Il monopolio legale nato nell'immediato dopoguerra con la nasciata dell'ENI di Mattei è durato pressoché immutato fino ai primi anni del ventunesimo secolo, in particolare fino al 23 Maggio 2000 quando è entrato in vigore il Decreto Legislativo n. 164, il cosiddetto decreto Letta.

“Nei limiti delle disposizioni del presente decreto le attività di importazione, esportazione, trasporto e dispacciamento, distribuzione e vendita di gas naturale, in qualunque sua forma e comunque utilizzato, sono libere”.

Tale decreto, recependo una direttiva europea, ha stabilito che dal 1 gennaio 2003 tutti i clienti, anche i piccoli consumatori, fossero liberi di acquistare il gas dal fornitore prescelto. Il mercato, prima gestito in regime di monopolio, si è avviato, grazie alla liberalizzazione di alcune attività, a divenire concorrenziale: più operatori sul territorio vendono il gas proponendo offerte diverse e facendosi quindi concorrenza. La liberalizzazione del mercato infatti è strettamente dipendente dall’esistenza di più soggetti autorizzati alla vendita del gas operanti in varie zone del territorio nazionale.

La via scelta per aprire il mercato è stata quella di scomporre e suddividere su più soggetti le varie fasi che contraddistinguono la vendita del gas ai clienti finali (c.d. unbundling): per arrivare a questo risultato le società integrate verticalmente (cioè quelle le cui attività spaziavano dall'estrazione della materia prima, all'importazione fino alla vendita al cliente finale) sono state obbligate a suddividere le proprie attività fra soggetti giuridici diversi (separazione societaria). La figura che è una schematizzazione della struttura del mercato dal punto di vista delle attività della filiera.

Il decreto legislativo n.164/00 stabilisce pertanto che chi vende il gas al cliente finale deve necessariamente essere una società di vendita autorizzata alla sola vendita dell’energia e non può essere coincidente con il soggetto distributore. Il cliente finale, pertanto, non acquista il gas dall'impresa che lo “distribuisce” (cioè quella che fisicamente porta il gas al contatore attraverso i tubi), ma dalle aziende che sono state autorizzate alla “vendita” dal Ministero delle Attività Produttive. Con la liberalizzazione, quindi sono nate nuove società di vendita di gas. I distributori, società nate per effetto dell’unbundling voluto dal decreto Letta, effettuano il solo trasporto del gas per conto delle aziende di vendita, e sono obbligati a offrire a tutti i venditori condizioni identiche e senza discriminazioni per le proprie prestazioni. Le imprese di distribuzione sono inoltre responsabili della manutenzione, della sicurezza e dello sviluppo della rete di trasporto stessa.

Se siete interessati ad approfondire la struttura del mercato consultate questo documento di sintesi oppure visitate il sito dell'Autorità per l'Energia Elettrica e il Gas oppure leggete la pagina delle domande frequenti dei clienti.